Tale accordo, oltre a prevedere questa base minima di tutela a favore delle donne, lascia gli Stati liberi di adottare misure complementari discriminatorie positive. Dalla ratifica del Trattato di Maastricht (’93) sono state adottate direttive che riguardano, per esempio, i congedi parentali. Questa facoltà, che prima non esisteva in diversi Stati europei, dimostra che sulla base dei requisiti minimi previsti è stato possibile introdurre legislazioni innovative più lungimiranti. Il Trattato di Amsterdam (’99), che costituisce l’ultima tappa di questa positiva evoluzione della politica delle pari opportunità, rafforza in modo sostanziale la base giuridica a favore della parità tra uomini e donne. Gli articoli 2 e 3 sanciscono l’impegno della Comunità in termini di mainstreaming della dimensione di genere: il principio delle pari opportunità dovrà essere integrato in tutte le politiche comunitarie.

Su questo l’Unione europea ha sviluppato, a partire dal 1981, una serie di programmi d’azione per le pari opportunità, ha introdotto la pratica del mainstreaming di genere nell’ambito dell’occupazione e del dialogo sociale, della cooperazione allo sviluppo, dell’istruzione, della formazione e della gioventù, dei fondi strutturali e del Fse (Fondo sociale europeo) in particolare. Questo è stato possibile anche grazie al lavoro importante e alle proposte innovative della commissione dei Diritti della donna del Parlamento europeo. Può essere interessante ricordare, a dimostrazione del cammino percorso sino a oggi, che la commissione per i Diritti della donna è nata inizialmente come commissione d’inchiesta sulla condizione delle donne in Europa (fu la prima commissione d’inchiesta nella storia dell’assemblea europea) e venne poi ufficialmente istituzionalizzata nel 1984.

Al fine di realizzare una vera democrazia, di valorizzare tutte le risorse della società e di arrivare a una civiltà nuova e più ricca ci aspettano ancora compiti importanti. Una partecipazione paritaria delle donne all’interno delle strutture di decisione politica e sociale è la garanzia di un buon funzionamento della democrazia: per questa ragione la conclusione di un contratto di partenariato tra donne e uomini è indispensabile. Questo si deve estendere dal livello privato, attraverso la possibilità di conciliare vita professionale e familiare, al livello pubblico.

La partecipazione delle donne alla società e alla politica presuppone una presenza rilevante non solo dal punto di vista quantitativo, ma anche qualitativo. È necessario adottare quegli strumenti che favoriscono la rappresentazione equilibrata delle donne a tutte le assemblee elettive e a tutti gli organi di decisione politica. Queste azioni positive devono caratterizzare il livello locale, regionale, nazionale ed europeo.